Berührungslose Radar-Füllstandsmessung ist genauer, vielseitiger und einfacher 

Neue Möglichkeiten für zahlreiche Anwendungen

Mit der Serie VEGAPULS 6X wird die berührungslose Radar-Füllstandmessung dank eines neuen Chips und eines neu entwickelten Antennensystems für noch mehr Anwendungen möglich. Mit der neuen 6X-Plattform wird auch die Auswahl und Konfiguration eines neuen Sensors deutlich einfacher als bisher. Die 6X-Plattform ist zudem inhärent cybersicher, was den Sensor angesichts der immer strengeren Anforderungen an die Cybersicherheit zukunftssicher macht.

Die berührungslose Radar-Füllstandmessung hat sich in den letzten Jahren als robuste und genaue Technik für zahlreiche Anwendungen bewährt. Mit der Einführung der VEGAPULS 6X-Serie wurde diese Technik gegenüber früheren Generationen von Radar-Füllstandmessgeräten weiter verbessert. "Bei unserer ersten Generation von Füllstandmessgeräten hatten wir noch mit gewissen Grenzen zu kämpfen", sagt Rob Smulders, Business Development Manager bei VEGA. "Früher konnten wir zum Beispiel mit unserem Hochfrequenzradar bis zu einem Maximum von vierzig bar arbeiten. Heute sind es einhundertsechzig bar. Ähnlich verhält es sich mit den Temperaturen. Jetzt können wir mit unserer hohen Sendefrequenz von 80 GHz auch in solchen sehr schwierigen Situationen Füllstände messen."

Konkret bedeutet das, dass bestimmte Anwendungen, die bisher eigentlich nur mit anderen Messprinzipien - zum Beispiel dem geführten Radar - ausgestattet werden konnten, nun hervorragend mit dem berührungslosen Radar ausgestattet werden können. "Und das ist eigentlich immer vorteilhafter", weiß Smulders. "Wenn man etwas nicht anfassen muss, ist das für alles besser."

Unterschied in der Praxis

Dass die berührungslose Messung mit der 6X-Generation zu Prozessverbesserungen führt, weiß Smulders aus der Praxis. "Ich hatte kürzlich einen Kunden, der dank des 6X-Sensors etwa fünf Prozent mehr Betriebszeit erreichen konnte. Wenn Sie das auf einer Geburtstagsparty erzählen, fällt Ihr Cousin vielleicht nicht gleich vom Stuhl, aber fünf Prozent sind der Unterschied zwischen einem Prozess, der vorher gerade so in Ordnung war, und einem Prozess, der plötzlich reibungslos läuft. Ein anderer Kunde von uns, Kemira, der Spezialflüssigkeiten für die Öl- und Gasindustrie herstellt, konnte mit dem 6X-Füllstandmessgerät von einer Füllstandmessung, die für weniger als 90% zuverlässig war, auf eine Messung umsteigen, die 96% zuverlässig ist. Das macht wirklich einen großen Unterschied in Ihrem Prozess aus.

Hoher Dynamikbereich

VEGA ist nicht die einzige Firma, die 80-GHz-Radar-Füllstandsensoren herstellt. "Die Technologie gibt es schon seit etwa zehn Jahren, und mehrere Unternehmen nutzen diese Technologie in ihren Sensoren", erklärt Smulders. "Wir sind jedoch der einzige Anbieter, der sich darauf spezialisiert hat, und wir haben so viel wie möglich in diese Technologie investiert. Wir haben den 6X-Chip, das Herzstück des Sensors, selbst entwickelt und produzieren ihn komplett selbst. Ich traue mich also wirklich, laut zu sagen, dass wir das beste berührungslose Radar-Füllstandmessgerät herstellen."

Der 6X-Chip sorgt zusammen mit dem neu entwickelten Antennensystem für eine Messung mit einem enorm hohen Dynamikbereich und sehr geringem Rauschen. "Das Radarsignal wird weniger gestört, so dass ein sauberes Signal in das Schiff gelangt und ein sauberes Signal zurückkommt. Das bedeutet, dass unser Sensor bei Anwendungen, bei denen die Sensoren anderer Anbieter versagen, immer noch hervorragende Ergebnisse liefert."

Online bestellen

Während VEGA früher eine ganze Reihe von Radar-Füllstandmessgeräten im Programm hatte, sind jetzt alle Arten von berührungslosen Füllstandmessgeräten in der 6X-Plattform untergebracht. "Früher musste man wissen, welche Ausführung und Spezifikationen man für seinen Prozess benötigt, bevor man den richtigen Sensor bestellen konnte. Bei der 6X-Plattform durchläuft man eine Reihe von Fragen, nach denen man einen 6X-Sensor für seinen spezifischen Prozess konfigurieren kann. Jeder 6X-Sensor ist also einzigartig und wird auf Bestellung gefertigt. Alle Sensoren der 6X-Serie werden auf der 6X-Plattform hergestellt, aber jeder hat seine eigenen spezifischen Eigenschaften."

Smulders zufolge ist diese neue Arbeitsweise zum Teil das Ergebnis der Veränderungen in der Prozessindustrie. "Es herrscht Personalmangel, die alten Hasen verlassen den Beruf und die neue Generation muss 'nur' die Zeit finden, eine Reihe neuer Füllstandmessgeräte zu konfigurieren und zu bestellen. Wir machen diesen Konfigurations- und Bestellprozess für sie viel einfacher. Außerdem kann dieser gesamte Prozess jetzt auch vollständig online durchgeführt werden. Übrigens geht es auch auf herkömmliche Weise: Schicken Sie uns die Zeichnungen Ihres Prozesses und wir liefern den passenden Sensor. Die Investition ist in beiden Fällen die gleiche."

(Cyber)Sicherheit und Schutz

Die Sicherheit wurde bei der Entwicklung der VEGAPULS 6X-Plattform stark berücksichtigt. Nicht nur die Prozesssicherheit, denn jeder 6X ist auch in ATEX und SIL verfügbar, sondern auch die Cybersicherheit. "Auf dem Markt sieht man, dass sich der Endanwender noch kaum um die Cybersicherheit von Messgeräten im Prozess kümmert, aber wir halten sie für wichtig", erklärt Smulders. "Deshalb entspricht unsere komplette 6X-Plattform der internationalen Norm IEC 62443-4-2 in Bezug auf die Cybersicherheit. Das bedeutet, dass das Design von Haus aus cybersicher ist. Man kann einen bestehenden Sensor nicht nachträglich cybersicher machen, so funktioniert das nicht. Deshalb haben wir die 6X-Plattform von Anfang an mit dem Ziel der Cybersicherheit entwickelt. Ich denke, es ist ein schöner Gedanke, dass, wenn man viel Geld in neue Messgeräte investiert, diese auch für die Zukunft gerüstet sind."

VEGA freut sich nicht nur auf die Sicherheit, sondern auch auf das neue Kommunikationsprotokoll, das kommen wird. "Ab nächstem Jahr werden die VEGAPULS 6X-Sensoren auch in APL verfügbar sein", so Smulders abschließend. "Dieses schnelle Protokoll wird das berührungslose Radar für noch mehr Anwendungen ermöglichen."