Digitalisierung als Mittel, um Verpackungen nachhaltiger zu machen

Nachhaltigkeit und Digitalisierung sind die beiden drängendsten Themen in der Welt der Verpackung und der Logistik von heute. Aber was wäre, wenn wir diese beiden "Gamechanger" kombinieren würden? Vieles deutet darauf hin, dass sich diese beiden Trends zunehmend annähern und sich dadurch gegenseitig verstärken.

Die digitale Technologie und die Nutzung von Daten sind wichtige Triebkräfte für den Wandel in der Verpackungsindustrie. Denn die Digitalisierung ermöglicht es den Herstellern, ihr Kerngeschäft, die Produktion von Waren, effizienter und nachhaltiger zu gestalten. Dazu gehört die Entwicklung neuer Produkte und Geschäftsmodelle, aber auch die Optimierung bestehender Prozesse. Und das gilt mit der gleichen Selbstverständlichkeit für Verpackungsprozesse, die dank intelligenter Maschinen in den letzten Jahren bereits deutlich an Flexibilität und Produktivität gewonnen haben. Ob sie nun weniger Material verbrauchen oder den Einsatz verschiedener Materialien ermöglichen, moderne Verpackungsmaschinen erlauben es dem Anwender, für jede Art von Verpackung die umweltfreundlichste Alternative zu wählen. Auf diese Weise können Kosteneffizienz und Nachhaltigkeit tatsächlich Hand in Hand gehen. Fortschritte in der Fertigung, u. a. durch die Nutzung von Echtzeit-Maschinendaten, vorausschauende Wartung und automatisierte Materialflüsse, führen ebenfalls zu einer gesteigerten Effizienz und kontinuierlichen Prozessnachhaltigkeit. Dies ist ohne den Sprung zu intelligenten Maschinensteuerungen nicht möglich.

Rückverfolgbarkeit unterstützt Kreislaufwirtschaft

Darüber hinaus bietet die Digitalisierung neue Ansätze für die Zusammenarbeit mit Kunden und Lieferanten, um intelligente, nachhaltige und besser recycelbare Verpackungen zu entwickeln. Gedruckte Etiketten und Codes verleihen Verpackungen sogar eine digitale Identität, so dass Produkte leichter zurückverfolgt und für den internen oder externen Transport effizienter geplant werden können. Außerdem können intelligente Verpackungen Informationen über die für die Herstellung der Verpackung verwendeten Rohstoffe und Kunststoffarten liefern. Dies wirkt sich natürlich positiv auf die endgültige Sortierung und das Recycling aus, wenn die Verpackung das Ende ihrer Lebensdauer erreicht hat. Ineffiziente Sortierverfahren sind heute eines der Haupthindernisse für das Recycling von Verpackungsabfällen. Je effizienter die Sortierung ist, desto effektiver ist das werkstoffliche Recycling und desto besser ist die Qualität des zurückgewonnenen Materials. Codes auf Verpackungsabfällen, die von Maschinen gelesen werden können, sind ein Schritt in diese Richtung. Eine Initiative, die hier erwähnt werden kann, ist Holy Grail. Mehrere Unternehmen und Organisationen entlang der gesamten Verpackungskette haben sich verpflichtet, die Abfallsortierung zu verbessern, um bessere Recycling-Ergebnisse in Europa zu erzielen. Dazu gehören Hersteller wie P&G, Danone, Nestle, Pepsico, BASF und Borealis.

Nachhaltigkeit im digitalen Lieferkettenmanagement

Ein weiterer Aspekt, zu dem die Digitalisierung beiträgt, ist die (größere) Transparenz der Lieferketten. Von Informationen über den Bauernhof, von dem das Steak stammt, bis hin zu den Produktionsbedingungen im Herkunftsland. Dies ermöglicht den Verbrauchern, fundierte Kaufentscheidungen zu treffen. Außerdem erhöht es den Druck auf die Unternehmen, Standards einzuführen, die der Umwelt und der Gesellschaft zugute kommen. Beim Transport von Produkten werden Daten verwendet, um die schnellsten und kürzesten Wege zu berechnen. Lösungen, die aus dem Fertigungsumfeld bekannt sind, wie maschinelles Lernen und digitale Zwillinge, können auch die Logistikprozesse verbessern. Auf Algorithmen basierende virtuelle Netzwerke von Lieferketten steuern die komplexen Warenbewegungen präzise, berechnen die besten Verteilernetze und optimieren so den gesamten Materialfluss. Das macht die Netze nicht nur belastbarer und flexibler, sondern vor allem auch nachhaltiger. Wenn Lebensmittel schneller zum Verbraucher gelangen, ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass das Verfallsdatum erreicht wird, und es entstehen weniger Lebensmittelabfälle. Darüber hinaus wird eine erhebliche Menge an CO₂-Emissionen, die eingespart werden, wenn die Routen effizienter werden. 

Weniger Papier

Ein weiterer Vorteil der Digitalisierung ist die Verringerung der Anzahl der benötigten Dokumente. Wer digitalisiert, durch Bestellungen über Webshops und Kundenplattformen, interne Aufgabenlisten auf digitalen Geräten, digitale Lieferscheine ... verbraucht weniger Papier als Rohstoff. Die Vernetzung all dieser Prozesse erfordert intelligente Verpackungen mit Codes, die Maschinen lesen können. Darin liegt die Zukunft der Verpackung.